裏庭にアゲハの越冬蛹

工房裏の山椒に、寒い冬をサナギで越す「越冬蛹」が2匹付いていました。

越冬蛹とは秋にサナギになり、そのままの状態で厳しい冬を過ごすサナギの事です。

冬の間はアゲハの食草（レモン、クスノキ、ウマノスズクサなど）の生長が止まったり緩やかになります。

この季節に羽化して交尾産卵しても幼虫の食草がないので、育ち切ることが出来ません。

また成虫も寒い環境では生きていく事が出来ません。

なのでアゲハは秋の終わりごろに生まれた幼虫はその年羽化せず、厳しい冬をサナギの状態で休眠して過ごします。

休眠に入る条件

アゲハの場合、休眠に入る条件は幼虫の時に経験する昼間の長さです。

昼が短くなるという事は夜が長くなるという事。
夜が長くなるという事は寒い季節が近づいてきているという事。

そして昼の長さがある時間より短くなったら越冬蛹になって休眠に入ります。

ちなみに、それなら低温を休眠のスイッチに使えばいいのではと思いますが、気温は年によって変動が大きく秋まで気温が下がらず、暑い日が終わらないと思ったら一気に冬の寒さが訪れたりと、年によって変動が大きい事があります。

年によって変化するものを合図にしていると休眠のタイミングを誤り、種の存続に関わります。

そのため毎年ほぼ変わらないものを休眠の条件に選んでいます。

覚醒の条件

越冬蛹が休眠から覚醒するには「一定期間、冬の寒さにさらされる」事が条件です。

そのため寒い内に休眠から覚めてはいますが、まだ気温が低いので活動はしません。

寒さに適応したサナギのまましばらく過ごします。

そして活動できる気温が続くと活動を始めます。

またこのタイミングはアゲハの幼虫が食草としている植物が生長を始める時期ともリンクしています。